Ljetno razdoblje u Gaju nije proteklo kao vrijeme „kiselih krastavica“ jer su se desile turbulentne promjene u igračkom kadru i došlo je do smjene na trenerskoj poziciji. Gaj su napustila trojica standardnih prvotimaca Bojan Čerkez, Ante Tomić i Karlo Šurmin, kao i rekonvalescent Vedran Jankovec te Ivan Kudoić. Statusi Franje Jakovića i Vinka Makeka su još uvijek upitni. Nema više ni Stjepana Leljaka koji se definitivno oprostio od nogometa i posvetio atletskim izazovima. Prema tome uoči nove sezone u Gaju su se suočili s nekolicinom odlazaka ponajboljih igrača koji su bili nositelji igre u zadnjih par godina. U međuvremenu ostavku je podnio i trener Marijan Čokor.
Unatoč takvim okolnostima u Gaju se nisu prepustili apatiji i rezignaciji već su aktivno radili na igračkim pojačanjima, potražili oslonac na mladim igračima koji traže afirmaciju te izabrali novo trenersko rješenje. U klubu su svjesni da je na pomolu stvaranje nove momčadi koja bi trebala biti spoj iskustva i mladosti.
Za novog trenera imenovan je poznati vrbovečki nogometaš Hrvoje Medverec, koji je do sada bio trener mladeži u Vrbovcu i Banu Jelačiću iz Banova. Igračku karijeru proveo je u Vrbovcu, Naftašu Ivaniću (Ivanić-Grad), Zelini (Sveti Ivan Zelina), Banu Jelačiću (Banovo) i Kraljevčanu 38 (Donji Kraljevec). Medvercu je ovo prilika da se prvi puta okuša u vođenju jedne seniorske momčadi koji će biti u dvostrukoj ulozi trener/igrač.
Gaju su u ljetnom razdoblju pristupili slijedeći igrači: Patrik Pajur iz Rakovca, Ivan Gašparec iz Vrbovca, Domagoj Badenić i Hrvoje Šantak iz Mladosti iz Velikog Ravna, Mihael Dončević i Antonio Skočić iz Žabnice te Josip Bunjački, Tomislav Čičak i Mario Cuzelj. Moguće je da u međuvremenu u Gaju osvane i još neko novo igračko pojačanje.
Od starosjedioca u klubu su ostali: braća Dominik i Matej Benko, braća Josip i Mišel Gomerčić, Siniša Čerkez, Stjepan Grgoić, Anđelko Kuten, Tihomir Kosovec, Leo Mijatović i Sven Subić. Pored njih su u rezervi i veteranske snage: Mario Benko, Zdravko Kuten i Tomislav Biškupec.
U Gaju su počele pripreme, a trener Hrvoje Medverec je napravio prozivku igrača i predstavio plan priprema. – Zahvaljujem se na povjerenju Upravi Gaja koje mi je ukazano da vodim jedan od najstarijih klubova u NS Vrbovec, ali je to ujednoi velika obveza. Ovo je za mene i veliki sportski izazov jer ću prvi puta voditi seniorski sastav. Većinu igrača poznam i nadam se da ćemo uspostaviti sportski i korektan odnos. Bez sustavnog treniranja nema niti sportskih rezultata pa očekujem da će se pripremama priključiti što veći broj igrača. Obzirom da je bilo puno odlazaka i dolazaka igrača moramo se što prije upoznati na zelenom polju i što bolje pripremiti jer stvaranje nove ekipe ne prolazi bezbolno niti u najnižim rangovima natjecanja – rekao je Medverec.
O ambicijama Gaja pred nastupajuće prvenstvo Tomislav Biškupec je istaknuo da su pred Gajem veliki izazovi. – Pred Gajem su veliki izazovi jer se stvara nova momčad, ali naše su ambicije borba za zlatnu sredinu. Pri tome je naglasak i oslonac stavljen na mlađe igrače željnih dokazivanja na zelenom terenu. Itekako smo svjesni da je odlazak nekolicine dojučerašnjih stožernih igrača malo poremetio naše redove, ali vjerujemo u naše nove igrače kao i ostatak momčadi da ćemo imati kvalitetnu ekipu. Ponovo smo oformili juniorsku momčad koja će se uključiti u natjecanje i koja nam treba biti baza iz koje ćemo regrutirati naše seniorske igrače. U svakom slučaju pojačati ćemo aktivnosti kako na stabilnosti seniorske ekipe tako i na poboljšanju sportske infrastrukture i uređenju igrališta – naglasio je Biškupec.
U Gaju ne nedostaje optimizma uoči novog prvenstva u 1. ŽNL Istok jer je ostao iskusni kostur momčadi od kapetana Josipa Gomerčića, vratara Kosovca, centarfora Anđelka Kutena pa do veznjaka Mišela Gomerčića, braće Benko, Siniše Čerkeza, Grgoića, Subića…
Zdenko Brezarić
